Nato a Patara, in Licia, a metà del III secolo, divenne vescovo di Mira, fu arrestato sotto Diocleziano e in seguito partecipò al concilio di Nicea (325). Sette secoli dopo la sua morte, nel 1807 le sue reliquie trafugate dall’Asia minore vennero portate a Bari, città di cui divenne patrono. Tra i santi più popolari di tutta la cristianità, Nicola è una figura poderosa, i cui miracoli sono oggetto di innumerevoli leggende. Proverbiale fu il suo spirito caritatevole: si narra che fece dono di tre borse d’oro all’uomo più povero della città deciso ad avviare le figlie alla prostituzione per sostenere la famiglia. Nei paesi germanici e nordici, fondendosi alle tradizioni pagane diventato colui che intorno al solstizio d’inverno porta dolci e giocattoli ai bambini buoni: è la leggenda di Santa Claus (corruzione di Nicolaus) da cui “Babbo Natale”.

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